Méthode LIFO (Last in, first out) – Définiton

Réponse courte :

Le terme LIFO est un acronyme pour « Last In, First Out » ou « Dernier entré, premier sorti ».

L’expression désigne une méthode utilisée en comptabilité analytique pour la gestion des stocks et de l’inventaire. Contrairement à la méthode FIFO (« First In, First Out » ou « Premier entré, premier sorti »), qui privilégie la sortie en priorité des premiers produits entrés en stock, LIFO propose donc de faire sortir en premier les derniers produits mis en stock.

Si cette approche peut sembler contre-intuitive, elle présente certains avantages. Il est néanmoins important de noter que la méthode LIFO est surtout employée aux États-Unis, où elle est légale.

En effet, elle est interdite en France en raison de ses implications fiscales et comptables conformément aux normes internationales d’information financière (IFRS).

Pour comprendre pourquoi, faisons d’abord le point.

Qu’est-ce que la méthode LIFO ?

Cette approche est principalement utilisée pour la gestion de marchandises non périssables, ou qui n’ont pas de date de péremption clairement définie.

Son principe est simple : les articles achetés en dernier doivent être livrés en priorité.

Le prix des articles sortant du stock est basé sur ceux qui ont été achetés en dernier. Le stockage doit de fait être organisé de manière à pouvoir livrer les marchandises les plus récentes avant les plus anciennes…

L’idée sous-jacente étant de valoriser les stocks, c’est-à-dire de permettre aux marchandises plus anciennes de générer de la valeur au fil du temps, en tenant compte de l’augmentation régulière des prix due à l’inflation.

Dans quels cas la méthode LIFO est-elle utilisée ?

La méthode LIFO est avant tout moins couramment utilisée en raison de sa mise en place plus complexe, et de la gestion plus délicate des stocks qu’elle implique. Par ailleurs, son utilisation dépend du type de marchandise à stocker, car certaines marchandises peuvent se détériorer ou devenir obsolètes, ce qui les rend invendables si elles sont conservées trop longtemps.

L’alcool, par exemple, est un type de marchandise qui peut bénéficier d’un stockage plus long, puisque nécessitant un temps de vieillissement en cave. De même, les marchandises sèches telles que les céréales, le sable ou le gravier peuvent être sujettes à l’inflation, ce qui rend la méthode LIFO pertinente pour leur gestion.

Les avantages de la méthode LIFO

Cette approche logistique peut susciter de l’intérêt par rapport aux autres méthodes de valorisation des stocks et ce, pour plusieurs raisons :

• Une meilleure prise en compte des éventuelles variations de prix au fil du temps ;
• La possibilité pour l’entreprise de retirer des avantages fiscaux en enregistrant les stocks dans les comptes à une valeur inférieure (ce qui implique une réduction de la charge fiscale) ;
• Dans le cas d’un article manufacturé, un calcul plus juste du coût de production, car stocké plus récemment.

Cependant, malgré ses avantages, c’est bien en raison de ses implications fiscales et comptables que la méthode LIFO est interdite dans de nombreux pays, dont la France.

LIFO : inconvénients… et interdictions

L’un des inconvénients les plus évidents de la méthode LIFO est qu’elle peut entraîner des risques de péremption ou d’obsolescence si elle est appliquée à des produits inadaptés, et aboutir à une rupture de stock.

Cependant, le nœud du problème est tout simplement que faire sortir en premier les dernières marchandises entrées en stock… entraîne des coûts d’acquisition plus élevés. Réduisant le bénéfice imposable. Ce qui peut être perçu comme un avantage risque de conduire à une surévaluation des coûts d’inventaire, et ainsi fausser l’analyse financière, en ne fournissant pas d’estimation précise de la valeur du stock restant. Pour toutes ces implications fiscales, la méthode LIFO a été interdite en France en 2003 par les normes internationales d’information financière (IFRS) afin d’éviter les avantages fiscaux et les risques de fraudes comptables.

Quelles alternatives à la méthode LIFO ?

En raison de l’interdiction de la méthode en France et dans de nombreux autres pays, il existe plusieurs alternatives couramment utilisées dans la gestion des stocks. Parmi celles-ci, la méthode FIFO (« First In, First Out »), qui consiste à faire sortir en premier les premiers articles achetés, est l’une des alternatives les plus répandues. Elle est souvent utilisée pour les marchandises périssables ou celles qui ont une date de péremption clairement définie.

Une autre approche de gestion des stocks est la méthode du CUMP (Coût unitaire moyen pondéré), qui se base sur le calcul du coût moyen du stock pour déterminer la valeur des articles en sortant. Enfin, la méthode FEFO (« First Expired, First Out », ou « Premier périmé, premier sorti ») est utilisée lorsque les articles ont une date de péremption, et qu’ils sont stockés et sortis en fonction de cette date.

Et pour conclure ?

Si elle présente des avantages potentiels en termes de prise en compte des variations de prix et d’avantages fiscaux, la méthode LIFO a vu ses implications fiscales et comptables conduire à son interdiction dans de nombreux pays – dont la France.

Il reste intéressant de connaître les tenants et les aboutissants de la méthode, ne serait-ce que parce qu’elle est utilisée par certaines entreprises américaines.

Mais les alternatives telles que les méthodes FIFO et FEFO ou du CUMP peuvent s’avérer tout aussi pertinentes pour la gestion de vos stocks dans ces juridictions, chacune ayant ses propres avantages et inconvénients.

Il est essentiel pour les entreprises de choisir la méthode qui convient le mieux à leur type de marchandise et à leur situation spécifique.

Mais choisir la bonne méthode ne suffit pas : il faut aussi l’outil de gestion qui l’intègrera.

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